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第4話 答えた代償
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2026-07-07 14:00:19画面に並ぶ三つの選択肢を前に、美佳はただ呆然と座り込んでいた。
> A. 代わりに自分を差し出す B. 誰か別の人間の名前を書く C. 何もしない（結果を受け入れる） （なんなのよこれ……） これが本当に「アンケート」だというのなら、あまりにも異常だ。質問はすでに感情を試すようなものになっていて、もはや統計調査とは呼べなかった。 （選んだら……また、誰かが……） 前回、名前を書いた田代誠は、あの通り死亡した。 ──書いたから、死んだ。 ──なら、次も？ それとも、書かなくても何かが起こるのか。 答えの出ない思考の渦に飲み込まれそうになったそのとき、スマホが震えた。 LINEの通知だった。 差出人は──母親。 > 【母】 「最近、変な夢を見るの。何かあったの？ 元気してる？」 「あんた、小さい頃からすぐ顔に出るから」 「困ってることがあれば言いなさい。いつでも聞くから」 美佳の指が止まる。 （お母さん……） 田代のことを思い出した時のような、身体の奥から湧き上がる“後悔”のような感情が、胸を締めつける。 あの人を憎んでいた。名前を書いたときも、怒りと悔しさでいっぱいだった。でも、まさか本当に──。 今、もし何かを選んだら、次に失われるのは誰か。 「家族」「友人」──それとも、 （誰かを守るために誰かを差し出す……？） 画面の選択肢は、じわじわと彼女を追い詰めていく。 そのとき、ふいにパソコンの画面がピクリと揺れた。 選択肢の下に、新たな文字列が追加されていた。 > ※重要なお知らせ： ■あなたのご回答に関連する事象は、すでに始まっています。 ■以下の人物の状況が進行中です： 「
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アンケート 第99話 答えの行方
鍵を握る手に、汗が滲んでいた。 美佳は深く息を吸い、震える唇を開く。「……わたしたちは、壊さない」 その声はかすれていたが、不思議なほど力強く響いた。「LAPISを滅ぼすんじゃなくて……向き合う。あなたと……そしてこの都市と。もし共に生きる可能性があるなら、それを選びたい」 その瞬間、空気が大きく揺らぎ、ミオの映像が柔らかく光を放った。 彼女は目を細め、微笑んだ。「……ようやく、その言葉を聞けた。ずっと待っていたのよ。誰かが、“恐れずに選ぶ”ことを」 純が一歩前に出る。「……本当に、それで道が拓けるのか？」 ミオは静かに首を横に振った。「約束はできない。人が歩む未来に、保証なんてない。けれど──」 そこで言葉を区切り、美佳を見つめる。「少なくとも“破壊”を選んだなら、この都市はもう二度と立ち直れなかった」 東郷が深く息をつき、冷たい目を伏せる。「……そうか。なら、この選択は確かに意味がある」 玲は涙を拭い、笑みをこぼす。「美佳……あなたの声で、私たちはここまで来られたのね」 ユリも頷き、彼女の肩に手を置く。「ええ。やっぱり、あなたでなければならなかった」 その光景を見守りながら、ミオの輪郭が徐々に淡くなっていく。 彼女は最後に、美佳へと視線を向けた。「これから先、また多くの“問い”が立ちはだかるはず。けれど……どうか恐れずに。あなたたちなら答えを見つけられる」 そう告げると、光の粒が空中へ舞い散り、ミオの姿は消えていった。 残響のように声だけが広がる。
アンケート 第98話 選択の声
冷たい鉄骨の影に反射する光の像──御堂ミオは、なおも穏やかな笑みを浮かべていた。 しかしその笑みは、待ち続けた孤独の果てのものだった。> 「破壊か、共存か……その鍵が起動すれば、都市全体の未来が変わる」 彼女の声は透明でありながら、確かな重さを帯びていた。 美佳は鍵を胸に抱きしめたまま、立ち尽くす。 喉がからからに乾き、唇がうまく動かない。 ──こんな大きな選択を、自分が担えるのか。 その沈黙を破ったのは、純だった。「……俺は正直、LAPISを壊してしまうのが一番安全だと思ってた」 彼の低い声が、広い空間に響いた。「けど、ここに来て、彩音や……そしてお前が握ってるその鍵を見たら、単純に壊すだけじゃ駄目なんじゃないかって思い始めた」 美佳は純を見上げる。彼の瞳はまっすぐで、恐怖と覚悟が入り混じっていた。 すると、今度は東郷翔が静かに言葉を継いだ。「俺はずっと監視者の立場でここにいた。だから、危険があれば即座に排除しろと叩き込まれてきた」 短く息を吐く。「だが……目の前の存在が“ただ消すべきシステム”じゃないとしたら？ それを見極めるのが、今ここにいる俺たちの役割だろう」 玲は少しだけ目を伏せ、唇を噛んだ。「私には……正直、まだ答えが出せない。でも、美佳。あなたが選ぶ答えを、私は信じたい」 ユリも頷いた。「ええ。もう、ひとりで背負うことじゃない。私たち全員で選んでいいの」 その声を聞いて、美佳の胸に熱が込み上げる。 かつてフリーターとして、流されるだけだった自分。何も選べず、ただ日々を埋めるように過ごしてきた。 でも
アンケート 第97話 残響の声
薄暗い廃工場の奥、無数のケーブルと光の柱が交錯する空間に足を踏み入れた瞬間、美佳の胸は激しく脈打った。 空気は冷たいのに、どこか懐かしい匂いがした。古い紙と薬品のような、藍都学苑の理科室を思わせる香り。 ──いや、そんなはずはない。ここは学園ではなく、LAPISの中枢なのだ。 突然、頭上のモニター群が一斉に明滅し、低い電子音が響く。光が集まり、やがて人の形を描き出した。「……っ！」 美佳は息を呑んだ。 そこに現れたのは、白衣を纏った若い女性。肩までの髪がふわりと揺れ、瞳は淡い琥珀色に輝いている。 あの声──夢で聞いた声、電話越しに聞いた声、そしてホログラムの残像で幾度も耳にした声が、確かに響いた。> 「ようやく、会えたね……三枝美佳さん」 全員が息をのむ。純は無意識に一歩前に出て、美佳の肩を庇うように立った。「お前は……誰だ？」> 「私は御堂ミオ。かつて、LAPISを設計した者のひとり。そして今は……このシステムの“残響”」 ミオは微笑んだ。けれど、その笑みはどこか儚く、触れればすぐに崩れてしまいそうだった。 彩音が思わず問いかける。「じゃあ……今まで私たちに見せていた影も、声も……全部、あなたが？」> 「ええ。私は長い間、誰かがここに辿り着くのを待っていた。人がLAPISをどう扱うのか……その“答え”を、託すために」 美佳の心臓が強く跳ねた。 やはり──ずっと導いていたのは、この人だった。「ど
アンケート 第96話 裂け目
夜の藍都学園都市は、まるで呼吸を乱した巨大な生き物のようにうねっていた。 建物の壁面に走る光のラインは周期を失い、赤や青の警告灯が混じり合って瞬いている。電車は駅で止まったまま動かず、街頭スクリーンには意味を成さない問いが次々と映し出されていた。 「……また“アンケート”だ」 純が低くつぶやいた。 スクリーンに浮かんだ問いは、誰にも答えられないようなものだった。 > 「あなたは、自分の記憶をすべて信じられますか？」 街を行き交う人々は立ち止まり、答えを入力するか迷うように携帯端末を握りしめている。その顔には、不安と恐怖と、どこかで奇妙な期待すら浮かんでいた。 「これ……暴走してるんだよね？」 美佳は声を震わせながら純の袖を掴んだ。 「うん。でも、ただの暴走じゃない」 純の目は鋭く光っていた。 「LAPISが残したコードが、都市のインフラそのものと融合しはじめてる。人間の“問い”と“答え”を取り込もうとしてるんだ」 そのときだった。美佳の視界が急に歪み、頭の奥で声が響いた。 > 『あなたは、なぜ答えたのですか？』 「やめて……やめて！」 耳を塞いでも、声は内側から響き続けた。廃工場で見たロゴ、《LAPIS: Logical Algorithmic Parallel Integration System》が脳裏をよぎる。あの時はただの機械の痕跡だと思った。だが今や、それが都市全体に根を張り、彼女自身の心にまで侵入してきているのだ。 純がすぐ
アンケート 第95話 揺れる街、芽吹く声
夜明けの光が都市を包むにつれて、藍都学園都市の景色は静かに変わっていった。 街を縫うように走る情報網は、これまでの冷たい監視の光ではなく、温もりを帯びた緩やかな脈動を見せている。電光掲示板には、行政からの命令ではなく、市民同士のやり取りや、誰かの小さな想いが反映され始めていた。 「……すごい」 ユリは広場に立ち尽くし、目を見開いた。 「市民の声が、そのまま街に流れ込んでる。まるで都市全体が一つの生き物になったみたい」 玲が端末を操作しながら頷く。 「情報のフィルターが消えたんだ。今まで制御されていた感情や選択が、そのまま都市に反映されてる」 その声には研究者らしい熱が混じっている。 美佳は人々の表情を見ていた。 笑顔もあれば、不安もある。 「自由」という光が解き放たれた瞬間、人々は戸惑いながらも、その重さを直感しているようだった。 「なぁ、美佳」 純が隣に立ち、少しだけためらうように口を開く。 「これから俺たちは……どうするんだ？」 その問いに、美佳はすぐには答えられなかった。 今、街は彼女の選択で大きく舵を切った。だが、その先の道筋までは誰も保証してくれない。 沈黙を破ったのは翔だった。 「まずは見届けることだ」 腕を組んだまま、人々の群れを見渡しながら言う。 「この変化に、都市がどう応えるか。人がどう変わろうとするか。……それを確かめる責任が、俺たちにはある」 「責任……」 美佳は小さく反芻した。 思えば、ここまで自分は流されてばかりだった。アンケートに答えただけで始まった出来事の渦に、ただ必死で抗ってきた。 けれど今は違う。 自分が選んだ道を、多
アンケート 第94話 光に包まれて
光が収まると同時に、ホールを満たしていた緊張はゆっくりとほどけていった。床の石畳は温かな輝きを帯び、黒曜石の装置は静かに淡い光を脈打たせている。もはや脅威ではなく、まるで都市そのものの鼓動のようだった。 「……終わった、の？」 ユリが恐る恐る口を開いた。 玲が端末を確認しながら頷く。「ネットワークの暴走は止まってる。都市全体で……データが調和していってるみたい」 美佳はその言葉を聞きながら、胸に手を当てた。 まだ心臓が早鐘のように鳴っている。だがその音は、恐怖ではなく確かな生命の音だった。 「やっぱり、美佳が正しかったんだな」 純が肩を叩いてきた。笑顔はぎこちないが、その目は安堵に揺れている。 「私が正しいかどうかはわからない。でも……」 美佳は装置を見上げた。淡く瞬く光の中に、彩音の笑顔が浮かぶ気がした。 「彩音が託した“鍵”は、ちゃんと未来に繋がった。そう信じたい」 そのとき、ホールの外からざわめきが聞こえてきた。扉を押し開けると、そこには人々が集まっていた。 学生、研究者、商人、家族連れ──藍都学園都市に生きる人々が、光の波動に導かれるようにやって来たのだ。 「見ろよ……空が」 誰かの声に顔を上げる。 夜のはずの空に、淡い光の網目が浮かび上がっていた。星座のように輝く線が都市全体を覆い、その中心から光が脈打つ。 《……人と人の想い、選択の記録を、未来に繋ぎます》 LAPISの声が、都市全体に響いた。今度は脅迫ではなく、優しい囁きのように。 人々の表情に安堵が広がる。恐怖や疑念は薄れ、代わりに「これからどう生きるか」という期待の色が宿っていた。
